Az immunrendszer védi meg szervezetünket azoktól a külső és belső hatásoktól, amelyek a szervezetünk egészséges működését fenyegetik. Elsődleges feladata a kórokozók elleni védekezés. A védekező rendszer legfontosabb tagjai, a fehérvérsejtek. A vérben és a szövetnedvben mozognak, felismerik és elpusztítják a szervezetbe jutott idegen anyagokat, köztük például a baktériumokat és a vírusokat. A fehérvérsejtek különböző típusai más-más szerepet játszanak az idegen anyagok elleni védekezésben. Az idegen anyagok – összefoglaló nevükön antigének – ellen lejátszódó védekezési reakció az immunválasz.