A gyűrűs szénhidrogének alapvegyülete, illékony szerves szennyező. Színtelen jellegzetes szagú folyadék. Kitűnő oldószer, de erős méreg, ezért felhasználását nemzetközi egyezmények mindinkább korlátozzák. Fejfájást, rosszullétet, a csontvelő károsodását, vérképzőszervi elváltozást okozhat. Kiváló zsíroldó, ezért a lipidekben gazdag szövetekben (idegrendszer, csontvelő, mellékvese, zsírszövet) felhalmozódik és sokszor évekkel a hatás után fehérvérűséget, nyirokszervi daganatot okozhat.