Minden olyan esetben hő veszteségről beszélünk, amikor két, eltérő hőmérsékletű közeg (például egy lakás fűtött légtere, illetve a külső levegő) hőt cserél. Tehát energiabefektetéssel előállított hő hasznosítatlanul távozik. A hő veszteség szigetelő anyagokkal csökkenthető, mert ezek az anyagok hőszigetelő képességük által a rajtuk átáramló hő mennyiségét befolyásolják. Minél jobb hőszigetelő képességekkel rendelkezik, az illető hőszigetelő anyag annál kevesebb lesz a magasabb hőmérsékletű közeg felől az alacsonyabb felé eltávozó energia, vagyis annál kisebb lesz a hő átbocsátási tényező, a hő veszteség.