Az olajpálma a pálmafélék családjába tartozó egyszikű faj. Az egyik legfontosabb élelmiszer-ipari és - és kozmetikai alapanyag, újabban pedig a biodízel alapanyagaként vált keresett cikké. Terméshúsából pálmaolajat (pálmazsír) nyernek, nagyrészt margarin előállításához. A mag szolgáltatja a pálmaolajat. Évente és hektáronként akár 6 tonna olaj is kinyerhető, a terméshozamban leggazdagabb trópusi növénykultúrák közé tartoznak. Ezért nem meglepő,, hogy évente több ezer hektár őserdő esik áldozatul az újabb telepítéseknek. Különösen Malájziában, amely egymaga a világtermelés kerek kétharmadát szolgáltatja.