Sokféleképpen nevezzük, de mindegyiknek a lényege az anyagában történő hasznosítás, azaz a hulladékból újra termék készül. A nyersanyag és a másodnyersanyag nem vész el, csak átalakul. A hulladékká vált termék eredeti funkciója módosul vagy egészen megváltozik. Például a pillepalackból polárpulóver készül. Amikor az anyagok újrafeldolgozásra kerülnek, jelentős mennyiségű elsődleges nyersanyagot takaríthatunk meg, ami környezeti szempontból mindenképp kedvező. De az újrafeldolgozás során elkerülhetetlen, hogy szennyezés keletkezzen, így a megelőzéshez és az újra-használathoz képest kevésbé környezetbarát megoldás.