A környezeti terhelések megváltoztatják a környezet állapotát, és a környezet állapotváltozása hatással van az élővilágra, az emberek egészségére, gazdasági lehetőségeire, stb. például az éghajlatváltozás a környezet állapotváltozása, amelyet a üvegházgáz kibocsátások okoznak, mint terhelések. Az éghajlatváltozás pedig megváltoztatja a fennálló környezeti jellemzőket, hőmérséklet, csapadék, stb., amelyek az élővilág összetételének változását, többnyire pusztulást okozzák. De az éghajlatváltozás kihat az emberek egészségi állapotára, a mezőgazdasági termelés lehetőségeire is. Általános hiba, hogy a magyar nyelvben a hatás szót behatás és kihatás értelemben is használjuk, ezért hatáson egyaránt értjük a ráhatást és annak eredményét is. Ennek elkerülése végett javasoljuk a ráhatások helyett a terhelések kifejezést használni.